La cultura maya presenta una de las conexiones más fuertes y únicas con el maíz, donde su importancia va más allá de ser un alimento básico en la región, pues también forma parte esencial dentro de la vida y cosmovisión maya.
Por esta razón es que vemos al maíz plasmado de una manera relevante en la historia, leyendas, ceremonias e incluso en la forma de entender la vida de los mayas.
Como punto de partida, podemos decir que los cultivos de maíz fueron parte fundamental dentro de sus avances astronómicos y de la elaboración del sistema calendárico, pues recordemos que los mayas basaban sus tiempos según los ciclos de su agricultura.
La cosmovisión maya y el maíz
Y justamente de esta conexión entre los astros, el cultivo y la alimentación, es como fueron naciendo las creencias y religiosidad alrededor del maíz; el cual está representado por el Dios maya Yum Ka’ax. Deidad a la que se le ofrecían diferentes ofrendas y ceremonias a cambio de un buen cultivo.
Gracias al Popol Vuh o libro sagrado de los mayas, se sabe que existía una leyenda en la que se decía que el hombre fue creado a partir del maíz, un elemento que les aportaba fuerza, belleza e inteligencia. Características que también definen a los cultivos.
La creación del hombre a partir del maíz
Uno de los fragmentos más destacados sobre esta leyenda, señala que los Dioses Gucumatz y Hurakan fueron los responsables de todas las creaciones sobre la Tierra como los animales, las montañas, los ríos, las plantas, el día y la noche.
Pero con la intención de crear a un ser que pudiera venerarlos, fue que decidieron crear al primer hombre de barro, pero éstos se deshacían, no tenían movimiento, no tenían fuerza; por lo que terminaron ahogándolos.
Entonces los dioses pensaron en hacer un hombre más fuerte, el hombre de madera; sin embargo, estos no poseían alma, ni memoria, y por lo mismo no pensaban y no rezaban; por lo que decidieron transformarlos en monos.
Finalmente, y gracias a la ayuda de cuatro animales: el zorro, el coyote, el loro y el cuervo, fue cuando los dioses conocieron el maíz, al que lograron moldear hasta convertirlo en la sangre y carne de los seres humanos.
Fue así como nacieron los primeros cuatro hombres de maíz: Balam Quitzé (Jaguar que ríe), Balam Acab (Jaguar de la tierra), Mahucutah (el que está sentado) e Iki Balam (Jaguar de la luna). Que a diferencia de los otros eran bellos, fuertes e inteligentes.
El maíz en la gastronomía de Yucatán
Además de su carácter legendario, el maíz se convirtió en un elemento básico dentro de la gastronomía maya, el cual era preparado de múltiples maneras, ya sea cocido, molido o procesado a través de la nixtamalización (cocción a base de agua y cal).
De esta manera nuestros antepasados utilizaban el maíz para hacer harina, masa, aceite y diferentes bebidas, que hasta el día de hoy se pueden observar dentro de los platillos tradicionales de la región.
Sin embargo, el alimento más importante realizado a base del maíz y más consumido por toda la península, es la tortilla; un elemento privilegiado dentro de la cocina yucateca y del cual nacen platillos como los panuchos, salbutes, papadzules y codzitos,
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